Aan de basis van het aquatische voedselweb staat het fytoplankton, de microscopisch kleine algen die rondzweven in het water. Eén niveau daarboven bevindt zich het zoöplankton, de microscopisch kleine dieren die rondzwemmen in de waterkolom. Het is een verborgen wereld met een grote natuurwaarde. Fytoplankton en zoöplankton zijn overal te vinden, van zeemilieu's tot in tuinvijvers en regenpoeltjes. Veel van deze soorten kunnen een goede indicatie geven over de kwaliteit van hun leefgebied. Deze soortgroepen worden vaak gebruikt als aanvulling op parameters als temperatuur, zuurgraad (pH) en biochemisch zuurstof verbruik (BZV). Bovendien vragen Europese richtlijnen (KRW) onderzoek te doen aan fytoplankton. Doordat fyto- en zoöplankton zich snel voortplanten zijn veranderingen in hun leefomgeving ook snel waarneembaar, sneller dan bij vegetatie bijvoorbeeld. De medewerkers van Bureau Biota hebben ruime ervaring op het gebied van het bemonsteren en analyseren van fytoplankton en zoöplankton.